美国家地理空间情报局从地球之眼公司购卫星图

　　卫星图像和分析已经成为军事策划者和指挥者必不可少的要素。同样的图像对各国政府、企业和灾难反应者都很重要，不过间谍卫星图像并不好找，非国防部用户想要而无法得到的图片和影像往往是高度机密的。

　　政府机构有他们自己的搜集方式，同时也是商业图像的最大买家。即使政府是下订单的客户，商业上获得的图像也不会被列为机密，所以它可以很容易地发布并共享。

　　国际安全援助部队（International Security Assistance Force.）的情报行动部门的主管斯科特•谢帕尔斯（Scott Scheppers）空军中校说：“在阿富汗，所有联盟伙伴和机构的都可以获得商业图像。机密产品并不总是可用，或可以发布，但商业产品可以提供高品质的适应于军用、民用和当事国合作伙伴的战斗空间通用图片的图像。”

　　地球之眼（GeoEye）公司（一家位于弗吉尼亚州赫恩恩Herndon的公司，拥有两颗卫星，并为政府和其它客户提供多种类型产品和服务）的高级销售副总裁说克里斯•塔利（Chris Tully）说：“非机密图像是非常有价值的，因为它可以迅速换手和决策可以更快进行。迅速传播非保密图像更容易。它允许您与合伙人没有获取机密材料的障碍。”

　　图像的迅速获取并传播对人道主义援助和救灾也非常关键。对日本地震和后续大海啸、美国南部龙卷风带来的灾难而言，高分辨率卫星图像的应用可以更快处理和共享，因而更有意义。美国就充分应用这些图像帮助撤离密西西比河流域受到洪水围困的民众。

　　美国欧洲司令部公共事务军官海军上校艾德•巴克拉丁（Ed Buclatin）说：“在人道主义援助和救灾任务中，所有的一些都是非保密的。我们希望通过一种程序在数小时内对些从保密手段搜集的信息或者图像进行快速的脱密处理。”

　　灾难之后的地理空间影像可以显示哪些东西已被摧毁，什么仍然留存，什么样的道路可以使用，什么路径反应者可以进入，从而可以达到最需要他们的的地方。

　　目前的（以及正在发展的）分析和预测工具可以帮助解决现实世界的问题，如像洪水或饥荒很可能会在哪里发生？什么将是最好的逃生路线（从一个给定的点）？反应人员应该在哪里调配资源？

　　例如，以商业卫星为基础的传感器和分析工具，可以分析从日本福岛核电厂是由地震和海啸损坏造成的核辐射，从而帮助海军舰艇编队避开污染。

　　Enterprise GIS是许多海岸警卫队计划使用的一项可视化工具，所有海岸警卫队用户都可以使用。海岸警卫队整合公开来源服务的商业产品，看到多层次的信息，如当前舰船位置和船只跟踪历史数据，自动识别系统密度“热图”，或露脊鲸的位置和距离船只的远近。由于该产品是非保密的，可以在线与其他机构和执法机关共享。

　　5月18日的听证会上，航天基金会（位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯Colorado Springs）首席执行官艾略特•普载姆（Elliot Holokauahi Pulham）告诉参议院商业、科学和运输委员会：“2010年商业卫星服务和商业卫星基础设施费用约1890亿美元，占到了全部航天活动费用的近70％。”

　　他补充说：“太空计划的软实力往往是我们最好的外交关系和国家安全工具之一。当然，太空计划也一直与硬实力的军事行动有着千丝万缕的联系。”

　　美国国家地理空间情报局（NGA National Geospatial-Intelligence Agency）一直致力于商业遥感市场的开发，发展下一代成像轨道卫星。这样一来，该机构将确保这些新一代的人造卫星可以满足美国国家地理空间情报局及政府的需要。

　　公开且辨率较低的卫星图像数量正在不断增长，并允许用户根据政府和非政府组织的具体利益和情况进行定义和分析。

　　从事搜集图像业务的公司还提供分析工具，帮助官方和民间各方的监控多种态势，例如发生野火的时候，内容包括火警报告、火情范围和预测；当前防汛观测以及警告；降水和预测；媒体互通等。此外，许多公司、学术机构和非政府组织已经开发出自己的利用卫星图像优势的能力。

　　地球之眼公司的IKONOS卫星发射于1999年，是第一颗商业化高分辨率的彩色卫星，分辨率达到82厘米。这意味着组成图像的单个像素的尺寸为82厘米，乘以82厘米。2008年该公司又发射了1颗分辨率达到41厘米的“地球之眼-1（GeoEye-1）”号GeoEye-1卫星，它可以找到地球上任何类似大小的目标。

　　塔利说：“我们也为防务部门服务。这将使它们更先进的卫星用以搜集优先度更高目标的图像。”

　　此外，商业图像的成本可以抵消私营部门的销售额。塔利表示，地球之眼公司在政府、能源、交通、采矿、媒体及公众安全领域为客户提供图像。地球之眼公司的产品已经应到了谷歌地图、晚间新闻节目甚至视频游戏中。

　　塔利说，地球之眼的卫星图像最大的客户是美国国家地理空间情报局，它们之间签署了服务水平协议。

　　他说：“每个月，我们收集一定量的图像并使其可用。我们会事先知道他们希望我们能够搜集提供的东西。有时候他们希望得到的东西是保密的。有时我们为他们搜集也可以用于其他目的。”

　　塔利指出，分析师可以结合多种来源的内容和数据（例如历史事件、文化信息、蜂窝通信和Twitter活动、基础设施和天气），将所有这些属性和数据放入一个使用高性能计算机制的数据融合引擎，并将分析结果用于了解可能发生事件的地点。

　　同样的技术也可以应用到其它市场上，像基础设施保护、反诈骗和犯罪活动或者市场波动。

　　地理空间图像产品可以前后结合进行比较。同一地区的不同的图像可以分层和叠加来显示地形、关键基础设施（如发电厂、水坝和桥梁）；潜在的危险废物的地点；像工厂和炼油厂这样经济地点。

　　在2003年的报告《隐藏的古拉格：揭露北韩的监狱营、囚犯的证词和卫星照片（The Hidden Gulag: Exposing North Korea’s Prison Camps; Prisoners’ Testimonies and Satellite Photographs）》中，朝鲜人权委员会（Committee for Human Rights in North Korea）将从市场获得的卫星图像与来自朝鲜的警卫和囚犯的证明来相结合，来说明朝鲜受压迫的监狱囚犯及其生活条件，并呼吁国际社会对该国侵犯人权事件的加强关注。

　　大赦国际（Amnesty Internationa）还公布了卫星图像和细节，揭示了北朝鲜政治犯监狱网络内的20万人生存在可怕的条件之下。

　　卫星图像也可应用于全球定位系统的导航。人们可以为“目标”配全球定位系统跟踪装置，通过获取的渐进图像来掌握目标的动态情况。